Laurent LAIK : L’activité de la Varappe se répartit en quatre secteurs distincts :
- les BTP (bâtiment et travaux publics) et la construction, essentiellement à destination des collectivités et des entreprises ;
- l’environnement (gestion des déchets, énergies renouvelables, notamment la mise en œuvre de l’énergie solaire) ;
- le travail temporaire ;
- l’aménagement paysager (entretien et création d’espaces verts).

J’ai fait une école spécialisée en bois et ameublement, où j’ai obtenu mon diplôme d’ingénieur. J’ai ensuite travaillé comme ingénieur-méthode chez Cuisines Schmidt, où je gérais des projets d’industrialisation, de montage de pièces… Mais je manquais d’autonomie dans ce cadre, mon poste était trop dépendant du travail et des décisions d’autres personnes. D’autre part, je trouvais que l’entreprise se séparait de personnes qui avaient des talents, et je trouvais cela regrettable : je savais qu’il y avait quelque chose à faire. J’ai donc démissionné pour reprendre une entreprise où la dimension humaine était plus importante. J’ai eu vent de l’existence de l’entreprise La Varappe, qui avait besoin d’un repreneur. Je ne connaissais pas le secteur de l’insertion par l’activité économique, mais le projet m’a immédiatement intéressé au premier chef : il me permettait d’accéder à un poste d’encadrement qui offrait la liberté d’action que je souhaitais, et de travailler avec des personnes que je savais avoir du potentiel mais qui étaient rejetées du circuit classique.

Un entrepreneur solidaire a toutes les caractéristiques de l’entrepreneur traditionnel : il a une idée, aime prendre des risques… Mais l’entrepreneur solidaire a aussi cette spécificité d’entourer son projet du désir de faire directement avec les autres, et de la conviction que l’ « inemployabilité » n’a pas de sens. C’est pourquoi on dit généralement des entrepreneurs solidaires qu’ils mettent la préoccupation humaine au centre de leur projet. Cette définition me convient, si elle vient en complément des traits de l’entrepreneur classique.

Il est tenace et pugnace ; il est gestionnaire ; il a envie de faire quelque chose de différent de ce que font les voisins. Enfin, il n’a pas besoin d’être un militant, mais il a le devoir d’être sincère envers les autres et lui-même sur le sens de son projet : l’idée est bien sûr d’être malin en finance, mais au service du projet social ; il ne s’agit pas de valoriser directement un patrimoine ; si on perd de vue la vocation sociale, l’entreprise perd son sens et on ne peut plus avancer. L’entrepreneur solidaire marche avec la tête, le cœur, et les tripes…

La Varappe a la caractéristique d’être une entreprise d’insertion par l’activité économique : une partie des effectifs est en situation difficile, principalement au chômage de longue durée. L’idée est que ce personnel acquiert et maitrise les standards de production de l’économie traditionnelle, jusqu’à obtenir au final un poste de travail dans l’économie traditionnelle. Nous offrons à nos salariés en réinsertion un accompagnement social et un accompagnement vers l’emploi. La stratégie d’une telle entreprise est simple : soyons de véritables entrepreneurs pour dégager une plus-value qui va elle-même être mise à disposition du projet social. L’Etat et les collectivités publiques nous apportent des aides pour la prestation sociale de l’entreprise, auxquelles s’ajoute la richesse économique directement générée par notre activité pour financer notre projet social. Ainsi, la Varappe est une entreprise qui réalise des prestations de qualité, tout en étant un outil de lutte contre l’exclusion.

En général, les gens sont d’abord surpris : en apprenant qu’on quitte un poste d’ingénieur pour reprendre une entreprise d’insertion, ils se disent qu’on a eu un problème… ce qui est paradoxal étant donné qu’ils n’ont souvent aucune idée précise de ce qu’on faisait avant ! Mais simplement, dans les esprits, cela avait du prestige. C’est pourquoi, quand on se lance dans une entreprise solidaire, on est davantage amené à expliquer son travail en détail: les gens en face sont alors complètement fascinés, et souvent ils avouent qu’en fait ils s’ennuient dans leur boulot ! Les réactions au sein du réseau de l’insertion par l’activité économique n’ont pas toujours été faciles non plus : quand je me suis lancé, il y a une dizaine d’années, il était rare qu’une personne qui ignorait tout du secteur monte un projet. J’ai souvent eu droit à des regards interrogateurs… Aujourd’hui, je crois qu’il est plus courant que des entrepreneurs lancent ou reprennent des boîtes à vocation sociale…

En ce qui concerne les salariés, il faut distinguer deux groupes. Il y a d’une part les salariés qui sont des permanents, qui s’occupent de l’encadrement, de la gestion, etc… Ce sont d’abord des professionnels spécialistes du secteur d’activité concerné, que l’on forme en interne à la mise en œuvre du projet social de La Varappe. Nous souhaitons qu’ils restent dans l’entreprise le plus longtemps possible et tentons de leur procurer un environnement dans lequel ils se sentent bien, grâce à un cadre de travail autonome accompagné d’un suivi régulier. D’après une enquête récente menée en interne, ils apprécient à la fois l’autonomie dont ils disposent et le fait de travailler sur un projet différent, atypique. Ils regrettent en revanche le manque de stabilité dans les relations internes à l’entreprise, puisque une grande partie des effectifs tourne en permanence. L’autre groupe concerne les salariés en insertion, qui à l’inverse ont un taux de turn-over énorme. Un des principes fondamentaux de l’entreprise est de n’attribuer aucune étiquette à ces salariés. Nous travaillons avec eux suivant un principe simple de respect des règles et de respect mutuel. Nous attendons des travailleurs en insertion qu’ils réalisent un travail de qualité, et qu’ils fassent preuve de fiabilité et de flexibilité. L’idée est de les préparer le mieux possible à faire face à l’environnement qu’ils trouveront à la sortie de La Varappe, dans les entreprises traditionnelles.

Quand on reprend une entreprise, il faut bien sûr faire face à la méfiance du réseau bancaire, et des clients de temps en temps. Notre modèle de développement entrepreneurial soulève aussi des difficultés. Il est en effet fondé sur un système simple, qui veut que la croissance économique permette des créations de poste en insertion ; ainsi, si notre chiffre d’affaires augmente de 20%, on cherche à augmenter également de 20% les créations de poste de premier niveau de qualification (pour des salariés en insertion) ; mais nous ne faisons pas 20% de marge nette ! On se place donc dans un système qui fonctionne à l’inverse des grandes boîtes phares du CAC40 : une telle configuration est tout à fait réalisable mais plus complexe… C’est pourquoi nous cherchons actuellement des partenaires intéressés par de l’investissement éthique qui seraient prêts à nous aider à développer notre projet.

Je dis souvent que je n’ai pas l’impression de travailler, après plus de dix ans je continue à m’amuser… D’un côté parce que je profite d’une grande liberté d’entreprendre ; il est encore possible dans ce secteur d’investir des méthodes nouvelles et différentes. D’autre part parce que je reste passionné : j’ai une motivation pour me lever le matin, et à chaque fois qu’un des salariés trouve un poste stable dans une entreprise classique, je suis ravi et remotivé pour la suite.

Qu’il est un peu fou mais qu’il faut qu’il fonce ! Plus sérieusement, le projet doit être à la fois personnel et professionnel, et il faut le développer avec méthode, en s’appuyant sur le professionnalisme de gens expérimentés. Le porteur de projet doit être tenace, car le succès n’arrive pas naturellement, et pas facilement.